O momento em que se pode comer após a cirurgia depende do procedimento cirúrgico do doente, da recuperação da função gastrointestinal e do tipo de anestesia, não podendo ser generalizado. No caso de uma cirurgia superficial ou das extremidades, como a excisão de um lipoma, opta-se normalmente por uma anestesia local, que normalmente não afecta a alimentação após a cirurgia. No caso de anestesia geral, como a reparação de uma hérnia inguinal, o doente não pode normalmente comer até 4-6 horas após a operação, com uma transição gradual de uma dieta líquida para uma dieta normal. No caso da laparotomia, como a colecistectomia laparoscópica, a apendicite aguda, a colecistite e os tumores gastrointestinais, não se recomenda comer até 2-3 dias após a operação, uma vez que a função gastrointestinal ainda não recuperou totalmente, e o doente deve receber uma dieta líquida após a alta anal. Além disso, para o tratamento cirúrgico de outras doenças, o momento de comer varia consoante a doença e deve ser determinado pelo médico assistente. Os doentes devem seguir rigorosamente os conselhos médicos após a cirurgia para facilitar uma recuperação rápida e evitar complicações pós-operatórias. Os doentes submetidos a uma cirurgia do aparelho digestivo são aconselhados a não comer prematuramente para evitar complicações graves, como hemorragias gastrointestinais e fístulas, que podem pôr a vida em risco.