Há muitas causas de aperto e falta de ar, principalmente doenças respiratórias e cardiovasculares. As doenças cardiovasculares causam falta de ar, incluindo anomalias da estrutura cardíaca, doença do miocárdio e várias arritmias cardíacas. A falta de ar devido a doenças do sistema respiratório é geralmente causada por obstrução das vias aéreas, doenças pulmonares, doenças neuromusculares, doenças da parede torácica, do tórax e da cavidade pleural.