A maioria dos pacientes que sobrevivem ao tratamento médico conservador ou a métodos cirúrgicos minimamente invasivos acordará dentro de cerca de 2 semanas. Os movimentos dos olhos aparecem primeiro, depois os membros parecem ter a capacidade de responder a estímulos, e finalmente a maioria dos pacientes mostrará uma resposta evasiva dos membros e gradualmente os olhos a perseguir o paciente. Alguns pacientes podem primeiro ser capazes de completar algumas perguntas e respostas simples, incluindo movimentos de comando, sem dificuldade. É necessário um período de tempo, cerca de 1-2 meses, até que o paciente regresse a um estado básico, tal como ser capaz de mover os membros e realizar perguntas e respostas simples.