O paciente com morte cerebral está em estado comatoso e embora a respiração e o ritmo cardíaco estejam presentes, não são clinicamente relevantes para reanimação e o resultado final é a paragem respiratória e cardíaca, atingindo a morte no sentido clínico. As células cerebrais de um paciente morto cerebralmente deixaram de funcionar, o EEG é linear, o paciente está em coma profundo, todos os tipos de reflexos, especialmente os reflexos do tronco cerebral, desapareceram e não há resposta a estímulos externos. Para pacientes com morte cerebral, um ventilador pode ser utilizado para ajudar a respirar, a pressão arterial pode ser mantida com medicamentos anti-hipertensivos e o ritmo cardíaco pode ser mantido com uma máquina de circulação extracorporal sob a supervisão de um neurologista. No entanto, ao contrário de um “estado vegetativo”, os pacientes com morte cerebral não podem ser ressuscitados ou mantidos para restaurar a consciência normal, e toda a percepção sensorial, fala, pensamento e mobilidade relacionada com o cérebro não pode ser restaurada. Não há significado clínico para ressuscitar um paciente morto cerebralmente, e a decisão de continuar a ressuscitação depende dos desejos da família do paciente, mas geralmente tem pouco significado.