A córnea do olho humano normal pode ser dividida histologicamente em cinco camadas, da superfície exterior à interior: o epitélio corneal, a camada elástica anterior, o estroma, a camada elástica posterior e o endotélio. Destes, o estroma corneal constitui a maior proporção, representando aproximadamente 90% de toda a espessura. O estroma corneal é constituído por cerca de 200 camadas de feixes de fibras de colagénio dispostas ordenadamente em folhas finas. Estes feixes de fibras de colagénio caracterizam-se pela sua tenacidade e resistência à tensão e são o factor decisivo para manter a tenacidade e tensão da córnea. O queratocono cónico é uma lesão córnea caracterizada pela dilatação da córnea, fazendo com que a parte central da córnea se saliente para a frente, fina e cónica e produza um elevado grau de astigmatismo irregular. O principal sintoma clínico é a miopia em um ou ambos os olhos, e o grau de miopia e astigmatismo aumenta progressivamente, tornando difícil a sua correcção com óculos ópticos. À medida que a doença progride, o edema da córnea e as cicatrizes podem desenvolver-se em fases avançadas, o que pode levar à perfuração da córnea e à cegueira em casos graves. A causa da córnea cónica primária está relacionada com uma diminuição progressiva da quantidade de tecido colagénio corneal ou alterações estruturais nas fibras de colagénio, resultando numa distribuição e disposição anormais do tecido colagénio. A incidência de queratocono cónico é de cerca de 1 em 2300 em todo o mundo, com mais de 1 milhão de pacientes na China. Após o diagnóstico, o queratocono cónico pode ser controlado nas suas fases iniciais através do uso de lentes de contacto rígidas, permeáveis ao oxigénio (RGP) para controlar a expansão contínua da córnea, ou através da implantação do anel do estroma córneo para controlar a progressão da doença. Em fases avançadas da doença, a única outra opção é o transplante da córnea. Actualmente, os doadores de córnea são extremamente escassos na China e a cirurgia é dispendiosa, deixando muitos pacientes com córnea cónica à espera num mundo desfocado. Agora existe uma nova forma de controlar o desenvolvimento do cone – o Cross Linking da Córnea (CCL), que é sem dúvida uma bênção para os pacientes do cone. A presença de colagénio no tecido corneal humano normal é um factor importante na manutenção do seu tom, e a proporção e distribuição do colagénio e a sua estrutura espacial determinam as propriedades biomecânicas da córnea. A ligação cruzada do colagénio utiliza radicais de oxigénio produzidos pela irradiação da riboflavina com UV-A 370nm para criar ligações covalentes adicionais entre os aminoácidos adjacentes às fibras de colagénio no estroma da córnea, o que aumenta a resistência biomecânica da córnea e aumenta a sua resistência à lise, controlando assim a progressão de doenças córneas dilatadas, tais como as córneas cónicas; os radicais de oxigénio produzidos também podem danificar o ADN de microrganismos patogénicos e inibir o seu crescimento e reprodução. É, portanto, útil no tratamento de algumas doenças infecciosas da córnea. A reticulação do colagénio (CXL) é uma das mais revolucionárias novas técnicas em oftalmologia na última década ou assim. Já é utilizado há 20 anos e tem sido amplamente utilizado na prática clínica no estrangeiro durante 10 anos. O tratamento é principalmente indicado para queratopatias dilatadas, tais como o queratocono cónico, e também tem mostrado bons resultados em algumas queratites infecciosas graves. A técnica de ligação cruzada do colagénio trouxe nova esperança ao tratamento de muitas condições de queratocono e tem sido clinicamente comprovada a sua eficácia durante muitos anos. Os instrumentos mais avançados disponíveis são os mais avançados do mundo. As vantagens desta técnica são que é simples de executar, menos doloroso para o paciente, menos complicações, e pode controlar eficazmente a progressão das córneas cónicas e encurtar o curso da doença infecciosa da córnea, aumentando a taxa de cura. As indicações para o Cross Linking Corneal (CCL) são: 1) córneas cónicas; 2) úlceras córneas refractárias; 3) degeneração corneana; 4) córneas cónicas pós-LASIK; 5) grande queratopatia vesicular, etc. Segurança do tratamento de Cross Linking Corneal (CCL): O comprimento de onda da luz utilizada para o tratamento CCL é de 370 nm, a luz passa através do estroma corneal e é rapidamente atenuada e parcialmente absorvida pela riboflavina, apenas 7% da luz passa através da córnea e entra no olho. Quando a espessura da área tratada excede os 400 microns, a luz não danifica o endotélio e o tecido intra-ocular nas camadas mais profundas da córnea.