No caso de contracções verdadeiras, isto é, contracções no parto, estas geralmente levam a um encurtamento do canal cervical, que é determinado pela estrutura do próprio útero e pelo nascimento. No caso de pseudo-contracções, não conduzem a um encurtamento do canal cervical. O útero é como uma pêra colocada de cabeça para baixo, com o corpo do útero em cima e o colo do útero em baixo. Após a gravidez, o colo do útero torna-se gradualmente mais mole e de menor comprimento, e no final do parto o colo do útero torna-se mais curto e em forma de funil devido ao puxar das contracções, depois achata-se e finalmente a abertura do colo do útero abre-se lentamente. É importante para as mulheres grávidas distinguir a natureza das contracções, pois só as verdadeiras contracções são um sinal de trabalho de parto. As verdadeiras contracções são regulares, com um intervalo inicial de cerca de 10 minutos, quando a mulher sente uma dor no abdómen, então a duração da contracção aumenta para 40-60 segundos, com a dor a aumentar e o intervalo a encurtar para cerca de 3-5 minutos, acompanhado de um endurecimento do abdómen inferior e de um amolecimento e encurtamento gradual do colo do útero até à abertura do colo do útero. No caso de pseudo contracções, são geralmente curtas, fracas e irregulares, não abrem o colo do útero neste momento e não são um precursor do trabalho de parto.