A tosse é uma resposta do tracto respiratório a estímulos externos ou internos, tal como as lágrimas nos olhos quando a areia entra neles, ou o vómito quando se come comida imprópria. Todo o tracto respiratório, desde a garganta até à traqueia e depois até aos pulmões, tosse para expulsar do corpo o “inimigo invasor” ou os “próprios elementos maus”. A forma mais comum de tosse aguda é a “constipação”, da qual quase ninguém está imune. “Numa constipação, um vírus invade as vias respiratórias e faz uma confusão no nariz, garganta e vias respiratórias. As forças de defesa do corpo (glóbulos brancos, vários factores inflamatórios) começam a lutar e a matar o inimigo, e o campo de batalha torna-se uma confusão (muco, catarro). Quando tivermos ganho, o campo de batalha é limpo e o “tossidor” pode ir para casa e descansar. Por vezes, porém, a situação é mais complicada, onde o campo de batalha é aparentemente claro (sem problemas óbvios no raio-X do peito), mas a tosse não pára, e todos os tipos de supressores de tosse não funcionam. Se a tosse estiver presente há mais de 8 semanas (neste caso, uma tosse mais grave, a limpeza frequente da garganta em faringite crónica não conta), deve ser considerada uma radiografia dos pulmões. É preferível uma radiografia de alta resolução do tórax do que uma radiografia simples do tórax. Este é um teste de bacia hidrográfica e se for encontrado um tumor, tuberculose ou outro problema específico, então o tratamento será orientado, enquanto que se não for encontrado nenhum problema pulmonar óbvio após o raio-X, a causa terá de ser investigada posteriormente, caso contrário a dependência de antibióticos e supressores de tosse não será satisfatória. Estas são as quatro principais causas mais comuns de tosse crónica em todas as regiões do mundo, com as causas a variarem de região para região. A classificação pode mudar de região para região. Alguns pacientes têm apenas um destes factores, enquanto outros podem ter dois ou mesmo os três juntos, especialmente se os três primeiros estiverem presentes numa única pessoa, o que encontro várias vezes por mês. Independentemente da combinação, estas causas não respondem bem aos antibióticos e supressores de tosse e a única forma de controlar eficazmente a tosse é utilizar um tratamento específico para a respectiva causa. Por exemplo, a asma alérgica à tosse é o caso mais frequentemente relatado na China, e o tratamento é semelhante ao da asma brônquica, exigindo a identificação do alergénio, anti-alergia e dessensibilização. O académico Wang Zhonghao, membro da nossa comunidade de cirurgia vascular, teve ele próprio muitos episódios de tosse, falta de ar e espasmos laríngeos, em várias ocasiões ao ponto de ressuscitar, atirar e virar durante anos antes de finalmente se descobrir que a causa da doença era causada pelo refluxo gastro-esofágico, e após tratamento alopático nunca mais teve outro ataque grave. O diagnóstico desta doença foi tão convoluto para um académico da profissão médica, que só se pode imaginar quantos pacientes comuns não foram detectados a tempo. A principal razão pela qual a maioria das doenças com o rótulo “crónicas” são tão difíceis de tratar é que a causa de muitas doenças é difícil de detectar ou, se detectada, impossível de resolver. Este é também o caso da tosse crónica, e a lista acima é apenas as quatro principais causas que são actualmente reconhecidas pela comunidade médica como tendo a maior incidência, mas, felizmente, estas quatro causas podem ser geridas. Há também causas menos comuns de tosse crónica que precisam de ser cuidadosamente investigadas por médicos especializados em respiração, otorrinolaringologia e gastroenterologia. Não vale a pena falar de tratamento quando a causa não é clara.