A tosse é um sintoma comum de doença respiratória e uma vez que ocorre, os adultos são vistos principalmente em medicina respiratória, enquanto que as crianças podem ser vistas em pediatria. A tosse está mais frequentemente associada a bronquite aguda, bronquite crónica, broncopneumonia, doença pulmonar obstrutiva crónica, tumores pulmonares, tuberculose e outras doenças. Se a tosse for curta e acompanhada de uma pequena quantidade de expectoração branca, a causa mais provável é a bronquite aguda. Se for combinada com febre recorrente, é necessário estar alerta para o desenvolvimento de broncopneumonia. Em alguns pacientes idosos com uma longa história de tabagismo e episódios recorrentes de tosse, expectoração, sibilo e aperto no peito, a possibilidade de doença pulmonar obstrutiva crónica precisa de ser considerada. Se a tosse é irritante e até se apresenta com tosse de sangue, a hemorragia de um tumor pulmonar precisa de ser considerada. Os doentes que têm tosse recorrente de longa duração com suores nocturnos e febre baixa, para além da tosse, precisam de ser rastreados para a tuberculose. Se o paciente tiver tosse repetida e os sintomas não se resolverem significativamente com tratamento sintomático, é aconselhável consultar activamente um médico respiratório e depois completar análises de sangue, tais como análises de sangue de rotina, raio-X torácico ou mesmo TAC torácica. Com base nos resultados dos testes, o médico respiratório determinará a causa da tosse e depois tratá-la-á de acordo com a causa ou encaminhará o paciente para um especialista que tratará prontamente a causa.