O paraquat é o pesticida mais tóxico entre os herbicidas em piridina e a sua taxa de absorção no corpo humano é de cerca de 5%-15%, a dose letal é de cerca de 30-50mg por kg de peso corporal, após administração oral do paraquat em excesso da dose tóxica, será distribuído em grandes quantidades em vários órgãos e tecidos importantes do corpo dentro de 6-18h, o que pode causar danos no miocárdio e miocardite tóxica, levando à falência de múltiplos órgãos e, em casos graves, à morte por falência pulmonar. Casos graves acabarão por morrer devido a falência pulmonar. O paraquat é corrosivo e os pacientes podem experimentar uma sensação de ardor na boca e na garganta desde cedo. A maioria dos doentes pode desenvolver grandes úlceras na boca, língua e garganta e esófago 2-3 dias depois de tomar a droga, acompanhadas de náuseas, vómitos, perda de apetite, dor abdominal, diarreia e alguns doentes podem ter sangue nas fezes. Os doentes com danos pulmonares ligeiros podem apresentar apenas tosse, falta de ar, tensão torácica e dores no peito; no entanto, os doentes com danos pulmonares mais graves sofrerão de dispneia marcada, que é significativamente pior após a actividade. Os doentes podem apresentar batimentos cardíacos rápidos e cianose da boca, lábios e rosto. Se o paraquat atingir 20-40mg por kg de peso corporal no corpo, pode progredir para fibrose pulmonar, levando à insuficiência respiratória e à morte do paciente, geralmente em 2-3 semanas. Se a quantidade de paraquat absorvida no corpo atingir mais de 40mg por kg de peso corporal, os danos no tracto gastrointestinal, fígado, rins e pulmões serão muito graves e a doença desenvolver-se-á mais rapidamente, com a maioria dos pacientes a morrer dentro de 1-7 dias após a toma do medicamento.