O nome vaginose bacteriana foi alterado várias vezes, começando com Haemophilus vaginitis há cerca de 20 anos, e sendo depois alterado para Gardnerella vaginitis depois de ter sido encontrado um grande número de Gardnerellae no fluido vaginal das pacientes. Posteriormente, verificou-se que Gardnerella não foi encontrado apenas no fluido vaginal de pacientes com vaginose bacteriana, mas também no fluido vaginal de mulheres normais e não grávidas a uma taxa de 16,6%, mudando assim o nome para vaginite não específica. Os métodos actuais de detecção de vaginose bacteriana são constantemente actualizados com culturas bacterianas, métodos imunológicos, fluorescência imunológica, sondas de ADN, PCR e muito mais. Esta actualização dos métodos de detecção levou a estudos mais aprofundados sobre a patogenicidade da bactéria Gardnerella detectada. Dados de investigação mostram que a patogenicidade da Gardnerella está relacionada com a sua biotipagem, entre outras coisas. A actual utilização da amplificação por PCR para detectar genes de Gardnerella para a biotipagem resultou numa sensibilidade e especificidade de mais de 98% para a detecção de Gardnerella patogénica. Para além da bactéria patogénica Gardnerella, existe também um grande número de bactérias anaeróbias como Bacillus actinomycetemcomitans, Prevotella, Zygomycetes, Bacteroides, Streptococcus pepticus e micoplasma humano no fluido vaginal, a maioria das quais são anaeróbias e o número de bactérias anaeróbias pode aumentar de 100 para O número de bactérias anaeróbias pode aumentar 100-1000 vezes, enquanto que as bactérias Lactobacillus normais produtoras de peróxido de hidrogénio na vagina são grandemente reduzidas, facilitando a multiplicação das bactérias anaeróbias na vagina e produzindo um odor de peixe no corrimento vaginal. A vaginose bacteriana é na realidade um desequilíbrio no equilíbrio ecológico das bactérias que normalmente vivem na vagina (disbiose). Fisiologicamente, a vagina é o lar de uma variedade de bactérias anaeróbias e aeróbias, das quais predomina Lactobacillus, uma bactéria produtora de peróxido de hidrogénio. Na vaginose bacteriana, há uma diminuição do Lactobacillus e uma proliferação de outras bactérias, algumas das quais são predominantemente anaeróbias, em combinação com o micoplasma. As bactérias anaeróbias multiplicam-se e produzem aminas que alcalinizam a vagina e causam um aumento do corrimento vaginal com um odor desagradável. As pacientes com vaginose bacteriana apenas notam um aumento do corrimento vaginal e um odor invulgar (como o cheiro a peixe e camarões mortos), mas os médicos muitas vezes não vêem quaisquer alterações inflamatórias clínicas ou patológicas na paciente, pelo que não se trata de vaginite. Acredita-se agora que a vaginose bacteriana é uma infecção mista causada por uma disbiose da flora vaginal normal resultando numa combinação de certas bactérias anaeróbias, Gardnerella vaginalis patogénicas e Mycoplasma humanum e Mycoplasma genitalium. A presença ou ausência de sintomas clínicos varia significativamente com o número de organismos patogénicos na disbiose do paciente. Estudos actuais sugerem que a causa das alterações na flora vaginal ainda não é clara, e especula-se apenas que podem estar relacionadas com relações sexuais frequentes, múltiplos parceiros sexuais ou alcalinização da vagina por irrigação vaginal (douching). Quarenta por cento das pacientes com vaginose bacteriana são assintomáticas, enquanto que aquelas com sintomas têm um aumento do corrimento vaginal com um odor desagradável, que pode ser acompanhado por uma ligeira comichão vulvar (por exemplo, formiga paroxística a rastejar) ou uma sensação de ardor. O corrimento vaginal é branco, esbranquiçado ou amarelado e mancha a roupa interior como uma camada uniforme, espessa e pulverulenta com um odor a peixe no nariz. Ao examinar o médico verifica que a mucosa vaginal não está frequentemente congestionada com a inflamação e que existe um alto nível de corrimento vaginal que é geralmente uma pasta branca uniforme, fina e de baixa viscosidade ou pasta translúcida, algumas das quais podem ser vistas como espumosas. O corrimento vaginal pode cheirar a sujidade. O corrimento vaginal é examinado para a ausência de bolor, tricomonas e gonococos. Em vez disso, o corrimento vaginal pode ser examinado microscopicamente para encontrar um grande número de pequenos bacilos gram-positivos, cocos gram-positivos, bacilos gram-negativos e vibrios. O diagnóstico característico consiste em encontrar células de pista sob o microscópio. As células de indício são células superficiais que saem da vagina. O material granular que adere ao topo e aos bordos das células do galpão é Gardnerella, que parece ter bordos indistintos. A morfologia típica do Lactobacillus é raramente encontrada nas secreções vaginais. A vaginose bacteriana pode ser difícil de tratar por ser uma infecção mista com disbiose na vagina e a distribuição e os níveis dos vários organismos responsáveis variam muito. Isto acontece porque o uso de tampões vaginais ou ducha vaginal não é eficaz. O tratamento é geralmente por antibióticos orais. O medicamento escolhido tem de ser eficaz contra as bactérias anaeróbias e aeróbias que causam a doença, e deve ser tomado durante um curso suficientemente longo de 10-14 dias. O cônjuge ou parceiro sexual também deve ser tratado com o mesmo medicamento para um tratamento após a cura, caso contrário, a infecção pode voltar.