As contracções são um fenómeno que ocorre quando uma mulher grávida está perto de dar à luz, mas existe uma diferença entre as contracções reais e as pseudo-contracções. Por conseguinte, quando se experimentam contracções frequentes no final da gravidez, é importante distinguir entre contracções reais e falsas de acordo com as suas manifestações específicas, para que se possam tomar as precauções pertinentes. Isto pode por vezes ser um precursor do trabalho de parto, que pode ocorrer após algumas noites de contracções frequentes. Para contracções laborais, podem passar de indolores a dolorosas, com dores que ocorrem uma vez a cada cinco ou seis minutos e podem durar mais de dez segundos de cada vez, e podem piorar. Se for este o caso, as contracções devem ser verificadas prontamente. O diagnóstico do parto pode ser feito quando o canal cervical se torna progressivamente mais curto e dilatado, geralmente mais de 10 horas após o parto. É claro que as contracções frequentes à noite durante a gravidez tardia não são necessariamente um sinal de parto, mas podem por vezes ser pseudo-contracções, que são um fenómeno pontual que desaparece após algumas noites de contracções e depois leva uma ou duas semanas a ocorrer. Se estiver no início da gravidez e ainda não estiver a termo, deve consultar rapidamente um hospital para excluir o parto prematuro e dar tratamento para manter o bebé vivo, se necessário.