A paralisia periódica caracteriza-se por episódios periódicos de fraqueza e paralisia muscular, ocorrendo frequentemente em repouso após exercício, após uma refeição completa, ao acordar de manhã ou durante o sono à noite, e é normalmente mais pronunciada nos membros proximais, começando nos membros inferiores, e em casos graves pode gradualmente envolver os músculos dos membros superiores e mesmo do pescoço, e mesmo manifestações como a fala pouco clara.