A insuficiência renal crónica tem sido vista como uma epidemia silenciosa que se tem espalhado incansavelmente por todo o mundo nos últimos anos. De acordo com a literatura recente, só nos Estados Unidos, até 20 milhões de pessoas estão em risco de desenvolver a doença, e uma grande proporção desta população irá progredir para a fase terminal da doença renal (DRES), ou uremia. Uma vez que a doença tenha progredido para a uremia, é dispendioso manter a vida em diálise ou transplante renal, e o período de sobrevivência dos doentes em diálise e transplante renal é significativamente mais curto do que o das pessoas normais. Por que razão aumentou tanto a incidência de insuficiência renal crónica? Em segundo lugar, com o advento de uma sociedade em envelhecimento, a própria função renal dos idosos diminuiu e é mais susceptível de ser prejudicada devido a vários factores patológicos. Como pode a insuficiência renal crónica ser detectada precocemente? Em primeiro lugar, a monitorização de factores de risco tais como hipertensão, diabetes, velhice, tabagismo, obesidade, hiperlipidemia, glomerulonefrite, rim policístico, nefrite tubulointersticial, cálculos renais, anatomia anormal do tracto urinário, doenças auto-imunes e exposição prolongada a substâncias nefrotóxicas deve ser reforçada. Testes de rotina à urina, microalbumina urinária, quantificação da proteína da urina 24 horas, função renal (creatinina no sangue, azoto ureico, ácido úrico), lípidos no sangue, glucose no sangue, depuração endógena da creatinina e, se necessário, devem ser realizadas medições mais precisas da taxa de filtração glomerular de isótopos. Estes testes podem determinar a presença e a fase da insuficiência renal crónica (existem agora cinco fases) e podem ajudar a determinar a causa da insuficiência renal crónica. Entre estes testes, a punção renal em pacientes com glomerulonefrite é um método importante para identificar o tipo de patologia, determinar o prognóstico e orientar o tratamento, e porque é realizada sob orientação de ultra-sons, é muito segura e não tem impacto significativo no organismo. Como tratar a insuficiência renal crónica? Em primeiro lugar, o acompanhamento e tratamento a longo prazo e regular devem ser efectuados sob a orientação de um nefrologista. Um nefrologista qualificado, ao contrário de um internista geral, pode avaliar com precisão a extensão e causa da insuficiência renal de um paciente; tratar certas causas, que podem estabilizar ou mesmo inverter a função renal em alguns pacientes; e utilizar uma gama de tratamentos reconhecidos como eficazes pela comunidade nefrologia internacional para retardar o declínio da função renal. Estes incluem: redução rigorosa da pressão arterial, utilização de inibidores da enzima conversora angiotensina II (ACEI) e antagonistas dos receptores (ARB), controlo da glicemia e dos lípidos, dieta pobre em sal, restrição da ingestão de proteínas, cessação do tabagismo, prevenção de drogas nefrotóxicas, alterações do estilo de vida, correcção da anemia, correcção da acidose, tratamento de doenças ósseas renais, correcção da desnutrição, tratamento de complicações cardiovasculares, etc. O nefrologista irá monitorizar regularmente o progresso da função renal do paciente, determinar quando é necessário um tratamento de diálise e fornecer uma educação pré-dialítica abrangente com antecedência.