O VIH é muito fraco contra o ambiente externo e o álcool pode matá-lo. O VIH não é resistente ao álcool e pode ser inactivado rapidamente. Outros desinfectantes são também geralmente capazes de inactivar, tais como tintura de iodo, ácido peracético, hipoclorito de sódio, glutaraldeído, etc. Para além destes desinfectantes, tratamentos como o calor são geralmente capazes de inactivar o VIH de forma relativamente rápida, requerendo cerca de 20 minutos a 100°C para inactivar completamente o VIH. O VIH é sensível aos métodos de desinfecção correspondentes, mas o VIH não é sensível à luz ultravioleta ou radiação gama, e a aplicação de tais métodos por si só não mata o VIH, o que é um ponto de diferença em relação a outros microrganismos patogénicos. O VIH é relativamente fraco para o ambiente externo, e se os fluidos corporais de doentes com VIH entrarem no ambiente circundante, são geralmente inactivados rapidamente e é pouco provável que sejam transmitidos a outros através de meios indirectos.