Embora os anticorpos do VIH sejam negativos durante o período de janela, o vírus VIH já está presente no sangue, sémen, secreções vaginais, líquido cefalorraquidiano, líquido torácico e abdominal, líquido amniótico, leite materno e outros fluidos corporais, pelo que este é também um período perigoso para pessoas que não sabem que têm SIDA mas já são infecciosas. O período de janela é normalmente de 2-4 semanas após a infecção pelo VIH, mas em alguns casos pode ser tão curto como uma semana ou tão longo como três meses. Após o período de janela, a fase aguda da SIDA será seguida de sintomas de viremia do VIH, principalmente sintomas febris, e muitas vezes gânglios linfáticos inchados.