Os sintomas iniciais de cancro broncopulmonar primário incluem uma tosse, frequentemente uma tosse seca irritante, sem ou com pouca expectoração. Na presença de infecção secundária, a expectoração aumenta de volume e é mucopurulenta. O carcinoma celular alveolar pode ter uma grande quantidade de expectoração de muco. O sangue na expectoração ou hemoptise é mais frequentemente visto no cancro do pulmão central.
Há muitas doenças na vida que podem causar expectoração por tosse, tais como constipações, pneumonia e bronquite. Não é preciso preocupar-se muito quando se tem expectoração por tosse e pode-se visitar uma clínica geral de um hospital comunitário para avaliar o seu estado.