A anorexia nervosa é um distúrbio alimentar visto principalmente em adolescentes e mulheres jovens e tem três características. 1. dieta excessiva: restrição excessiva de alimentos ricos em calorias, redução significativa da quantidade de alimentos consumidos, não comer alimentos básicos durante muitos dias seguidos, comer apenas pequenas quantidades de vegetais, fruta ou alimentos dietéticos. Alguns pacientes visitarão o hospital várias vezes com desconforto gastrointestinal e outro desconforto somático, sem anomalias orgânicas óbvias. 2. perturbações na percepção da própria forma corporal ou peso: sentem sempre gordura, mas para os de fora parecem magros, e alguns pacientes são mesmo magros, mas ainda assim sentem gordura, e estabelecem para si próprios um padrão de peso “ideal” que é difícil de alcançar e trabalhar. Alguns doentes, para além de fazerem dieta, podem fazer exercício excessivo, vomitar após as refeições, usar laxantes, ou usar enemas, especialmente porque alguns doentes podem ocasionalmente comer em excesso. São ainda mais propensos a recorrer a vómitos induzidos e laxantes para deixar de ganhar peso. 3. perda de peso e perturbações fisiológicas significativas: desnutrição, fraqueza física, perturbações endócrinas, perturbações menstruais e mesmo menopausa; crescimento limitado da altura e do peso em crianças em crescimento; falta de concentração, impaciência, impulsividade e depressão, que têm um grande impacto na educação, vida e trabalho do indivíduo.