Investigadores do National Institutes of Health (NIH) identificaram um gene que inibe o crescimento do melanoma maligno, um dos tipos mais mortais de cancro da pele. Publicado na edição de 29 de março da revista Nature? Genetics, os resultados surgem na sequência de uma análise genética sistemática de um grupo de enzimas associadas ao cancro da pele e a outros cancros. O estudo dos NIH revelou que um quarto dos melanomas apresentava alterações (ou mutações) nos genes que codificam as enzimas metaloproteínas da matriz (MMP). As MMP e outras enzimas importantes desempenham um papel funcional no crescimento dos tumores e na propagação da doença, o que lança as bases para o desenvolvimento de planos de tratamento do cancro mais personalizados. Os membros da família de genes MMP são frequentemente considerados proto-oncogenes e muitos tumores expressam níveis elevados de enzimas MMP, pelo que os investigadores passaram décadas a tentar utilizar as MMP como o alvo mais promissor para as terapias contra o cancro. No entanto, quando os inibidores das MMP foram testados em doentes com vários tipos de cancro, os medicamentos não conseguiram abrandar o crescimento dos tumores e, por vezes, até o aceleraram. Este último estudo pode ajudar a explicar porque é que os medicamentos concebidos para tratar o cancro através do bloqueio da enzima MMP têm um desempenho tão fraco. Com efeito, o gene MMP, que sofre a mutação mais frequente no melanoma, não é de todo um proto-oncogene. Investigadores do Instituto Nacional de Investigação do Genoma Humano (NHGRI) descobriram que a MMP-8 actua, na realidade, como um gene supressor do cancro no melanoma e que cerca de 6% dos doentes com melanoma têm tumores que contêm o gene MMP-8 mutado ou um gene supressor de tumores relacionado, o que torna imprudente bloquear todos os genes MMP. A investigação sugere que um melhor tratamento seria encontrar fármacos para restaurar ou aumentar a função da MMP-8, ou bloquear apenas as MMP que são de facto proto-oncogenes. Os investigadores referem na revista britânica Nature Genetics que o gene que encontraram é um dos genes da metaloproteinase da matriz (MMP), que se pensava ser um gene causador de cancro, mas o novo estudo sugere que é na realidade um gene supressor de tumores. é um gene supressor de tumores.