Verifica-se que alguns cancros são avançados porque podem ser assintomáticos ou inconspícuos nas fases iniciais e são facilmente ignorados. É apenas quando as células cancerosas se propagaram que os sintomas se tornam óbvios, e por essa altura, o cancro já se encontra numa fase avançada quando se procura um exame médico. Os exames médicos de rotina são geralmente difíceis de detectar o cancro numa fase precoce, razão pela qual algumas pessoas ainda têm cancro avançado durante os seus exames médicos anuais. Por exemplo, um raio-X ao tórax durante um exame médico não pode diagnosticar com precisão o cancro do pulmão precoce, e é normalmente necessário um TAC ao tórax para o rastreio do cancro do pulmão. Por conseguinte, é mais crucial prevenir o cancro, especialmente para as pessoas com antecedentes familiares de cancro (o cancro tende a ter agregação familiar e susceptibilidade genética, e as pessoas com antecedentes familiares têm uma maior probabilidade de desenvolver cancro do que a população em geral), lesões pré-cancerosas e pessoas com mais de 40 anos de idade, devem submeter-se ao rastreio do cancro adequado a cada seis meses ou uma vez por ano para detecção precoce e tratamento precoce. Se tiver tosse crónica ou movimentos intestinais anormais, não deve ignorá-los e procurar aconselhamento médico para identificar a causa. Além disso, fumar, beber, ficar acordado até tarde, falta de exercício e hábitos alimentares pouco saudáveis podem todos aumentar o risco de cancro. Por conseguinte, a manutenção de bons hábitos de vida e de alimentação também pode ajudar a prevenir o cancro. Por exemplo, é importante que os fumadores deixem de fumar o mais cedo possível e evitem inalar fumos de cozinha e outros gases nocivos para prevenir o cancro do pulmão.