Em rigor, a acne e as espinhas não são a mesma doença. A acne está incluída nas espinhas, uma vez que as pessoas que não estão na puberdade também podem ter acne. Em termos médicos, não existe um termo tal como acne. O termo acne clinicamente refere-se geralmente à acne adolescente, que é causada pela produção excessiva de andrógenos, produção excessiva de glândulas sebáceas, infecção por acnes de Propionibacterium e hiperqueratose da abertura do folículo piloso durante a puberdade (geralmente entre os 10-25 anos de idade), geralmente na face, peito e costas. A acne pode ocorrer em qualquer idade que não a adolescência, e o seu aparecimento pode não se dever necessariamente ao hiperandrogenismo, mas também a outras causas como o sono deficiente, estímulos dietéticos, factores ambientais, e o uso de certos medicamentos. Os pacientes são aconselhados a visitar atempadamente o departamento de dermatologia de um hospital e a utilizar a medicação adequadamente sob a orientação de um médico profissional, em vez de tratarem a condição por si próprios ou de ouvirem publicidade, o que pode agravar a condição.