HIV não pode sobreviver apenas no ar, e se os fluidos corporais com VIH forem expostos ao ar, perdem a sua infecciosidade logo após secarem.
Após deixar o corpo, é muito instável e pode sobreviver durante alguns minutos ou horas, ou durante alguns dias se o ambiente for adequado. No entanto, é geralmente exposto com fluidos corporais, tais como sangue, sémen, secreções vaginais, etc. Não sobrevive apenas no ar e perderá a sua actividade logo após a secagem dos fluidos corporais. Além disso, o VIH não pode ser transmitido através do ar, e a concentração do VIH exposto no ar é geralmente baixa, por isso, mesmo que entre em contacto com uma ferida, geralmente não causa doenças, pelo que não há necessidade de pânico.
HIV é transmitido principalmente através de relações sexuais e sangue, mas também através da transmissão de mãe para filho. Se a pele estiver intacta, o contacto diário com doentes com VIH, tais como abraços e apertos de mão, não é geralmente contagioso.