A pneumonia nos idosos tem certas características. Em primeiro lugar, as taxas de morbilidade e mortalidade são relativamente elevadas porque os idosos têm um estatuto subjacente mais pobre e uma capacidade compensatória funcional inferior dos órgãos, altura em que a imunidade e a resistência são afectadas em graus variáveis e são susceptíveis de infecções patogénicas externas formando pneumonia, cujo tratamento é ligeiramente menos eficaz do que no caso dos jovens. Em segundo lugar, o início da pneumonia nos idosos é relativamente insidioso, e por vezes podem ocorrer manifestações clínicas atípicas, embora os idosos possam por vezes ainda ter sintomas típicos como tosse, expectoração, arrepios e febre. Contudo, um pequeno número de pacientes pode apresentar alterações anormais do estado mental e emocional, dor abdominal, diarreia e falta de apetite, o que pode levar a um diagnóstico errado. Além disso, a pneumonia nos idosos tem muitas complicações, que podem levar à sepsis, perturbação do equilíbrio hídrico-eletrolítico, insuficiência respiratória, insuficiência cardíaca, choque, e mesmo lesões de múltiplos órgãos, o que é também uma causa importante de mau prognóstico.