A tuberculose não ocorre necessariamente em pessoas saudáveis que estão infectadas com o bacilo do tubérculo. A ocorrência da tuberculose é principalmente influenciada por dois factores, nomeadamente, o tamanho da virulência do bacilo do tubérculo infectado e o nível de resistência do corpo. Quando o corpo humano é infectado pela primeira vez com o bacilo da tuberculose, a maioria das pessoas geralmente não apresenta quaisquer sintomas e não desenvolve tuberculose. Contudo, na minoria das pessoas infectadas com o bacilo, a tuberculose pode ocorrer em qualquer altura das suas vidas quando a sua resistência é reduzida. A probabilidade de desenvolver a tuberculose é de cerca de 10%.