1. é o “ADN da sucata” que controla 98% do genoma humano é constituído por genes não codificados, que costumavam ser tratados como “sucata” inútil. Hoje em dia, descobriu-se que estes genes negligenciados do “lixo” são de grande utilidade. Na realidade, são os verdadeiros controladores genéticos e interruptores metabólicos! Eles regulam quando e como os genes funcionam e quão eficientemente diferentes proteínas são produzidas. Sem eles, os genes seriam um emaranhado de palavras que não cabem numa frase. Os cientistas estão a explorar este novo tesouro de informação biológica a fim de encontrar os interruptores genéticos que podem controlar, e mesmo curar, certas doenças. 2. micróbios humanos têm um “grande papel a desempenhar” Qual é a componente mais abundante do corpo humano? As células? Genes? Não, são os micróbios! Os investigadores concluíram recentemente a primeira fase do Projecto Microbioma Humano, que visa proporcionar a mais ampla compreensão possível dos tipos e papéis dos micróbios no corpo humano. A maioria dos micróbios são amigos dos seres humanos, ajudando as pessoas a digerir alimentos, por exemplo, ou a estimular o sistema imunitário. Mas à medida que a investigação progride, os cientistas estão a descobrir que os micróbios no corpo também desempenham um papel fundamental em muitas doenças e condições crónicas, tais como a inflamação e a obesidade. Em vez de serem intrusos irritantes, podem mesmo ajudar-nos a superar alguns dos nossos desafios de saúde mais difíceis. O Truvada já é uma arma poderosa na luta contra o VIH, combinando dois medicamentos antivirais. E agora é a primeira droga a prevenir a infecção pelo VIH em pessoas saudáveis. Tem sido demonstrado em ensaios básicos para reduzir o risco de infecção pelo VIH em pessoas não infectadas. A U.S. Food and Drug Administration (FDA) expandiu a aprovação do Truvada para incluir pessoas com elevado risco de infecção pelo VIH. Estudos demonstraram que os gays de alto risco e os seus parceiros seropositivos reduziram o seu risco de infecção em 42 a 75 por cento com o medicamento. Contudo, embora haja preocupações de que a droga possa levar a um aumento de comportamentos de alto risco, tais como sexo sem protecção, os especialistas em saúde pública congratulam-se com esta nova forma de combater o VIH – impedindo que a infecção aconteça desde o primeiro passo. 4. partes do corpo “feitas em laboratório” Ao contrário dos rins ou fígados, as traqueias não são órgãos transplantados de forma rotineira. Mas através da tecnologia de células estaminais, é possível cultivar a sua própria traqueia para os pacientes que dela necessitam. O Instituto Karolinska, por exemplo, criou uma traqueia artificial utilizando microfibras sintéticas e células estaminais colhidas da medula óssea de um paciente, e ligou com sucesso o nariz, a boca e os pulmões do paciente, cuja traqueia foi destruída pelo cancro. No primeiro caso, uma pessoa falecida doou a traqueia para fornecer um andaime para o crescimento de células estaminais de uma mulher espanhola. E, no último avanço, os cientistas utilizaram matrizes bioengenhadas para o crescimento das células. Esta tecnologia representa o futuro da medicina regenerativa, onde todos os tipos de células estaminais, incluindo as da própria pele do paciente, podem ser utilizadas como base para o crescimento de qualquer tipo de célula ou tecido para que o paciente substitua ou repare. 5) “Nova esperança” para a inversão do autismo A terapia comportamental precoce poderia ajudar a normalizar os padrões cerebrais das crianças com autismo, dizem os investigadores. As crianças com perturbações do espectro do autismo viram mudanças na forma como os seus cérebros processam as faces e outros objectos através da participação no programa Early Start Denver Model (ESDM). Esta é certamente uma notícia excitante para os pais de crianças com autismo. O modelo inclui um grande número de actividades sociais e linguísticas relevantes para as crianças. Normalmente, as crianças com autismo têm um cérebro mais activo quando vêem imagens de objectos inanimados, tais como brinquedos, do que quando vêem imagens de pessoas, mas após dois anos de tratamento ESDM, a mudança oposta ocorreu e aproximou-se da de uma criança em desenvolvimento normal. Mas professores bem treinados são também a chave para o sucesso do programa. 6. a análise do ADN “quebra o gelo” no cancro da mama O cancro da mama é sem dúvida uma doença complexa, causada por uma variedade de factores, tais como a genética e o estilo de vida. Mas a última análise de ADN dos tumores da mama revelou que o cancro da mama pode ser ligeiramente mais simples do que se pensava inicialmente. O projecto do Atlas do Genoma do Cancro, que sequenciou os genomas de dezenas de cancros, encontrou 30.000 mutações em 510 amostras de tumores da mama, mas todas estas podem ser agrupadas em quatro subtipos principais. Um destes subtipos mostra uma forte associação com o cancro dos ovários, o que significa que o tratamento desta última abordagem também pode ajudar no cancro da mama; outro subtipo explica as diferenças individuais na eficácia de certos medicamentos, como o Herceptin, em mulheres com tumores receptores HER-2. Estes resultados irão alterar a forma como os médicos tratam o cancro da mama, e por vezes a diferença entre sobrevivência e doença incurável. 7. o diagnóstico do ADN do recém-nascido “acelerou” 50 horas é o tempo que leva actualmente a decifrar e descodificar o genoma de um recém-nascido, enquanto que no passado levava semanas ou mesmo meses. No caso de um bebé gravemente doente, dois dias pode ser a diferença entre a vida e a morte. Esta tecnologia de análise rápida do genoma é também combinada com um novo software ligado a 3.500 defeitos genéticos conhecidos em doenças infantis, permitindo aos médicos tomar decisões rápidas sobre o método a utilizar para salvar a vida de um bebé. 8. descodificação dos genes dos tumores infantis Nos últimos anos, as taxas de sobrevivência ao cancro pediátrico aumentaram para 80 a 90%, embora muito disto se deva ao diagnóstico precoce de tumores e a uma série de tratamentos comprovados, incluindo cirurgia, quimioterapia e radioterapia. 9 Células-tronco artificiais de rato Células-tronco têm realizado muitos milagres biomédicos aparentemente impossíveis: curar a diabetes, ajudar doentes paralisados a andar novamente, reparar tecido cardíaco danificado e assim por diante. Mas mesmo para as células estaminais, é um enorme desafio regenerar os componentes mais essenciais da vida – óvulos e espermatozóides. Utilizando dois tipos de células estaminais de ratos, um colhido de embriões com apenas alguns dias e o outro de células cutâneas de ratos adultos reprogramados, os cientistas japoneses conseguiram criar óvulos viáveis, e depois fertilizaram com sucesso estes óvulos derivados de células estaminais e desenvolveram-nos em crias saudáveis, cujas células estaminais também foram testadas quanto às suas capacidades regenerativas. Os resultados representam um avanço que promete proporcionar novos tratamentos aos casais humanos que sofrem de infertilidade. 10. o vírus “destrói” a acne Por vezes “combate ao fogo com fogo” é uma boa ideia, e agora os médicos também a estão a utilizar para lidar com a acne. Eles usam um vírus “mais suave” para combater as bactérias que causam erupções cutâneas. De facto, o vírus já está presente nas profundezas dos poros da pele e tem a capacidade de infectar células bacterianas, pelo que tudo o que têm de fazer é transformá-lo numa “fábrica de vírus”, aumentar o número de vírus e esperar que as bactérias se destruam a si próprias.