A síncope refere-se a uma perda transitória de consciência. A causa subjacente é a falta de fornecimento de sangue ao cérebro por várias causas. Há muitas causas de fornecimento de sangue inadequado ao cérebro, tais como paragem cardíaca ou bradicardia grave, batimentos cardíacos rápidos (especialmente taquicardia ventricular), etc. No entanto, aproximadamente dois terços da síncope clínica estão sob uma condição chamada síncope vasovagal. Quando se trata de síncope vagal, os nervos autonómicos cardíacos estão envolvidos. No artigo O que é o ritmo sinusal, falamos sobre como o coração bate regularmente todos os dias e acelera durante o stress, o esforço e o dia, e abranda quando deitado e descansando à noite. A principal razão pela qual o coração bate tão regularmente é que é regulado pelos nervos autonómicos. Os nervos autonómicos que governam o coração e os vasos sanguíneos consistem em dois componentes: os nervos simpáticos, que são responsáveis por fazer com que os vasos sanguíneos se contraiam e que o coração bate mais depressa, e os nervos simpáticos, que são geralmente excitados quando as pessoas estão stressadas, excitadas e a fazer exercício, fazendo com que o coração bata mais depressa e a pressão sanguínea aumente, ao mesmo tempo que aumenta o fornecimento de sangue do coração para o corpo para satisfazer as suas necessidades. O oposto disto é o nervo vago, outrora também conhecido como o nervo parassimpático. O nervo vago é o oposto do nervo simpático na medida em que provoca a dilatação dos vasos sanguíneos e o ritmo cardíaco a abrandar, e é normalmente estimulado principalmente quando deitado, à noite e durante a inalação profunda. Pode dizer-se que estimular o nervo simpático é como pisar o gás, enquanto que estimular o nervo vago é como pisar o travão. Estes dois componentes são indispensáveis e condicionam-se mutuamente, tornando possível manter o nosso sistema cardiovascular em equilíbrio dinâmico, uma vez que lida com o sono, actividade, descanso, etc.