Uma frequência cardíaca fetal de 160 batimentos/min durante mais de 20 minutos deve ser considerada como hipóxica. No entanto, a hipoxia não pode ser determinada apenas pela frequência cardíaca fetal durante um período de tempo, mas deve ser avaliada em conjunto com o movimento fetal e alterações de base na frequência cardíaca fetal. Um ritmo cardíaco fetal normal deve variar de 11O batimentos/minuto a 16O batimentos/minuto e mostrar uma curva para cima e para baixo. O movimento fetal é uma actividade fisiológica normal do feto. Se um feto de outra forma activo for subitamente calmo, ou um feto de outra forma calmo for subitamente inquieto, e o movimento fetal for inferior a 10 vezes/12 horas ou mais de 40 vezes/12 horas, é possível que o feto sofra de hipoxia intra-uterina. Estas anomalias são causadas pelo feto que tenta reduzir o seu consumo de oxigénio ou pela falta de oxigénio que afecta o sistema nervoso central. O ritmo cardíaco fetal normal é regular e forte, variando de 11O a 16O batimentos/min. Se a posição fetal for normal, pode ser ouvida pelo futuro pai com a ajuda de um instrumento simples do lado esquerdo ou direito do abdómen inferior, ou seja, o lado onde se encontra o dorso fetal. Se o ritmo cardíaco fetal for superior a 160 batimentos/min, é um sinal de hipoxia fetal precoce; se o movimento fetal diminuir ou parar e o ritmo cardíaco fetal for inferior a 120 batimentos/min, o feto encontra-se numa fase avançada de hipoxia. É difícil determinar se a posição do feto é normal ou não, pelo que a posição do coração fetal deve ser no local especificado pelo médico. É importante notar, contudo, que se o batimento cardíaco fetal for anormal, deve ser ouvido a intervalos de 20 minutos. Um batimento cardíaco fetal transitório de 160 batimentos/min ou mais não indica hipoxia. Se o coração fetal estiver rápido, deve ser ouvido de novo quando não há movimento fetal. Quando a mulher grávida e o futuro pai apanharem os sinais anormais acima referidos, devem ir ao hospital a tempo de diagnosticar se o feto sofre de hipoxia intra-uterina, para que a causa possa ser corrigida e o feto possa crescer sem problemas e de forma saudável.