A causa mais comum de asfixia súbita é a obesidade, síndrome da apneia do sono e obstrução das vias respiratórias devido à queda da língua na base da língua durante o sono, o que pode fazer com que o paciente acorde devido à hipoxemia. Neste caso, os sintomas são aliviados ao sentar-se ou respirar ar fresco. A sufocação súbita e o acordar durante o sono também podem ser vistos em alguns pacientes com doenças cardíacas. Neste caso, é aconselhável tomar medicação oral regular para doenças cardíacas, conforme indicação de um médico, e consultar um cardiologista, se necessário.