A ausência de quaisquer sintomas dentro de 3 anos não exclui completamente a possibilidade de o paciente ter uma infecção pelo VIH. Isto porque não existem sintomas clínicos característicos após a infecção pelo VIH que permitam a um doente determinar se tem ou não SIDA. Embora nas fases muito iniciais da infecção, os pacientes podem ter sintomas semelhantes aos da gripe, tais como dor de cabeça, febre, fadiga, dor de garganta, e gânglios linfáticos inchados. Contudo, estas condições carecem de características e são muitas vezes muito difíceis de distinguir de uma verdadeira constipação. Além disso, estes sintomas não ocorrem em todos os doentes infectados com VIH, e podem lentamente diminuir por si próprios em cerca de um mês, mesmo sem tratamento. Os doentes podem então entrar num longo período de infecção assintomática pelo VIH, que na grande maioria dos doentes infectados pelo VIH pode durar cerca de 8-10 anos. Portanto, se um doente quiser excluir a hipótese de ter SIDA, deve fazer um teste de sangue para os anticorpos do VIH.