A barriga cresce lentamente durante a gravidez, sendo que a maioria das mulheres grávidas só a conseguem ver depois do quarto mês. Nesta altura, a barriga cresce significativamente e pode-se ver visualmente que se está grávida pela forma do seu corpo. Contudo, como cada mulher grávida tem um tipo de corpo diferente, existem diferenças no tempo que leva para a barriga se tornar visível. Após a gravidez, o embrião precisa de se desenvolver gradualmente, e só depois de ter atingido um certo nível de desenvolvimento é que expande o útero. Normalmente após quatro meses, o embrião é suficientemente grande para expandir o útero, pelo que a gravidez pode ser vista do exterior. Contudo, a velocidade do desenvolvimento embrionário varia de mulher para mulher, pelo que não é possível generalizar o tempo em que uma barriga grávida se torna visível. Para mulheres grávidas com bom apetite, o feto será capaz de absorver mais nutrientes e pode desenvolver-se mais rapidamente e mostrar a sua barriga de grávida mais cedo, e vice-versa. As mulheres grávidas são aconselhadas a não julgar a saúde do seu bebé pelo tamanho da sua barriga. Mesmo que a barriga de uma mulher seja pequena e ela não esteja grávida após quatro meses, isto não prova que o bebé não é saudável, por exemplo, se ela for magra, o bebé aparecerá mais tarde.