As pequenas espinhas de peixe presas na garganta nem sempre desaparecem. Os corpos estranhos na garganta não costumam cair por si próprios, mas se não forem demasiado grandes e não estiverem presos profundamente no tecido da garganta, podem fazer com que as espinhas de peixe caiam e desapareçam. O principal componente das espinhas dos peixes é o cálcio, que é semelhante ao osso humano. A garganta humana não tem glândulas digestivas, pelo que não pode produzir sucos gástricos que decompõem o cálcio como o faz o estômago e, se não for tratada, a espinha de peixe ficará presa na garganta e não desaparecerá. Se a espiga de peixe for pequena e penetrar superficialmente no tecido, mesmo que esteja presa na garganta, deslocar-se-á com a deglutição e a pequena espiga poderá ser transportada para o estômago, onde será decomposta pelo ácido gástrico. Se a perfuração for mais profunda, é difícil mover-se com a deglutição e a maioria não desaparece por si só e tem de ser removida por via oral. Quando uma espinha de peixe está presa na garganta, não engula alimentos como pãezinhos. Isto pode funcionar, mas também pode agravar a condição, pelo que não é recomendável tentar e precisa de ser visto no hospital.