O hímen está normalmente localizado na abertura vaginal externa e faz parte de uma membrana perfurada que cobre a abertura da vagina, acima da abertura da uretra e abaixo do ânus. Este orifício é, na sua maioria, redondo ou em forma de meia-lua e, normalmente, é suficientemente pequeno para passar apenas a ponta de um dedo. Nalgumas mulheres, o poro hímenal é extremamente pequeno e em forma de peneira, ou tem um diafragma médio e é em forma de guarda-chuva, sendo este último mais provável de ser confundido com um hímen rompido. Normalmente, o hímen rompe-se após a primeira relação sexual e é acompanhado de uma sensação dolorosa e de uma pequena hemorragia durante a rutura. Se a hemorragia aumentar, a rutura é grande e requer tratamento de urgência no hospital, o que pode não excluir a necessidade de sutura cirúrgica. No entanto, há algumas mulheres cujo hímen se rompe antes de terem a primeira relação sexual. As causas da rutura incluem exercício físico extenuante, como saltos altos ou saltos em comprimento, e rutura devido a traumatismos, como lesões por estrangulamento. Além disso, são muito poucas as mulheres que têm um hímen resistente que não se rompe durante a relação sexual, ou mesmo que têm atresia himenal que impede a menstruação e provoca crises de dor abdominal.