Artrite”, como as pessoas lhe chamam, é na verdade conhecida como artrite degenerativa do joelho (ou osteoartrite do joelho, osteoartrose do joelho), simplesmente porque é mais dolorosa quando o clima fica frio, quando está nublado e chuvoso, e porque a maioria dos pacientes são principalmente de meia-idade e idosos. É geralmente referido como “perna fria velha”. “É uma forma de alteração degenerativa das articulações que se torna mais grave com a idade. Nas fases iniciais, há frequentemente dores vagas em ambos ou num lado do joelho, que pioram com a actividade, especialmente quando se sobe e desce escadas, e aliviam depois do repouso. Os sintomas pioram quando chove ou se torna mais fresco. Por vezes a dor é aguda e a articulação é rígida, com um som de estalido quando se movimenta. A rigidez aumenta com o sentar prolongado e melhora ligeiramente com a actividade. Em fases posteriores, a articulação do joelho pode ficar alargada e deformada, com uma amplitude de movimento limitada e dor persistente. A osteoartrite deve-se principalmente ao afinamento, amolecimento, perda de elasticidade e mesmo fragmentação e descamação da cartilagem da articulação como resultado de uma utilização prolongada. Sem a protecção da cartilagem, os ossos sob a cartilagem desenvolvem “esporões ósseos” durante o processo de fricção, o que eventualmente leva a dores nas articulações, rigidez e movimento restrito – a isto chama-se osteoartrite. A osteoartrite é, portanto, na realidade, uma inflamação estéril causada pelo desgaste da cartilagem das articulações. Em geral, o esqueleto humano atinge o seu pico de desenvolvimento aos 25 e 30 anos de idade, após o que começa a diminuir. A cartilagem articular não é excepção e é mais susceptível a danos devido a uso prolongado ou impacto violento. Devido à natureza específica da cartilagem articular, esta tem pouca ou nenhuma capacidade regenerativa e é difícil de reparar por si só uma vez danificada. Se utilizarmos as nossas articulações normalmente, elas envelhecerão connosco até estarem connosco para o resto das nossas vidas. Contudo, a falta de exercício, o uso excessivo e o trauma nos tempos modernos aceleraram grandemente a taxa de danos nas articulações. Por conseguinte, para prevenir a osteoartrite, precisamos de cuidar das nossas articulações do joelho. Existem alguns equívocos clínicos sobre o tratamento: 1. “Suplementos de cálcio para as dores articulares”. Quando muitos pacientes sentem dores no joelho, a sua primeira reacção é que têm osteoporose, por isso apressam-se a tomar suplementos de cálcio. Como resultado, alguns pacientes com osteoartrite tomam comprimidos de cálcio durante meio ano, mas não só a dor articular não melhora, como a suplementação errada de cálcio leva à osteófise. 2. “Não tomar analgésicos”. Muitos pacientes com osteoartrite acreditam que os analgésicos não curam realmente a doença e têm muitos efeitos secundários, pelo que muitos pacientes preferem tolerar a dor em vez de tomar analgésicos, o que na realidade é um mal-entendido dos analgésicos. O que os clínicos usam não são apenas analgésicos, mas analgésicos não esteróides e anti-inflamatórios, tais como o Cilpro comum, Fotaralina, Fenbid, Meloxicam, Nimesulide, etc. O principal efeito destes medicamentos é eliminar a inflamação estéril, obtendo assim analgesia. Portanto, os pacientes com osteoartrite podem aplicar adequadamente este tipo de analgésico durante a fase inflamatória aguda, o que pode impedir o desenvolvimento da doença. Caso contrário, os danos na cartilagem articular continuarão a aumentar, criando um círculo vicioso. No entanto, embora os analgésicos sejam eficazes, têm alguns efeitos secundários, pelo que é importante procurar cuidados médicos se notar dores nas articulações para evitar mais danos nas suas articulações. Como regra geral, se sentir dores nas articulações após exercício ou exérese (excluindo trauma), pode observar a dor durante dois dias. Se a articulação também estiver vermelha, inchada ou quente, é importante procurar cuidados médicos. 3. “Se usar menos as articulações, elas desgastar-se-ão menos”. As articulações desgastar-se-ão se as usar mais, mas também terão problemas se não as mover durante muito tempo. Isto é especialmente verdade para os trabalhadores de colarinho branco que se sentam num escritório sedentário e mantêm uma postura por muito tempo, o que também pode aumentar a carga em algumas articulações e levar à osteoartrite. Além disso, longos períodos de inactividade podem enfraquecer a função dos ligamentos, tendões e músculos e afectar a estabilidade das articulações. Neste estado, o risco de lesões nas articulações é ainda maior se se exercitar subitamente. Portanto, apenas o exercício moderado pode reforçar o apoio dos músculos, tendões e ligamentos, protegendo assim a articulação do joelho e prevenindo a artrite. Naturalmente, pessoas de diferentes idades só podem prevenir a osteoartrite se escolherem a forma apropriada de exercício: alguns dos exercícios mais adequados para a meia-idade e idosos são a marcha, jogging, natação, ciclismo, tai chi e Yi Jin Jing. Deve-se notar que é importante dominar a postura correcta durante o exercício, evitar o excesso de exercício, evitar traumas e se ocorrer uma lesão deve ser tratada rápida e adequadamente. Os pacientes com osteoartrose do joelho também devem fazer exercício adequado, mas devem evitar exercícios com cargas articulares elevadas, tais como correr, saltar e agachar-se durante longos períodos de tempo, e reduzir ou evitar subir escadas. Preparação adequada antes do exercício para evitar o início súbito de exercícios pesados; concentração durante o exercício para evitar traumas; escolha de um campo de jogo plano e resiliente para reduzir o peso e evitar impacto excessivo na articulação do joelho ao correr; e o uso do equipamento de protecção necessário são medidas razoáveis e eficazes. Se já tiver tido uma lesão no joelho, deve descansar adequadamente e tentar evitar actividades desportivas com uma elevada carga no joelho, tais como escalada de montanha e escalada de escadas.