O coração tem quatro câmaras, duas pequenas acima (átrios) e duas grandes abaixo (ventrículos). Cada câmara tem uma válvula de entrada unidireccional e uma válvula de saída unidireccional. A válvula tricúspide abre dos átrios para os ventrículos, enquanto que a válvula pulmonar abre dos ventrículos para as artérias pulmonares. A abertura do átrio esquerdo para o ventrículo esquerdo é a válvula mitral, enquanto que a válvula aórtica se abre do ventrículo esquerdo para a aorta. As várias válvulas do coração podem tornar-se disfuncionais devido a fuga de válvula (regurgitação da válvula) ou abertura incompleta da válvula (estenose da válvula). Cada um destes problemas irá interferir seriamente com a capacidade do coração de bombear sangue. Por vezes, ambas as patologias podem estar presentes na mesma válvula. Insuficiência mitral significa que algum sangue flui de volta do ventrículo esquerdo para o átrio esquerdo com cada contracção ventricular. Quando o ventrículo esquerdo se contrai e bombeia (o sangue flui do ventrículo esquerdo para a aorta), parte do sangue flui de volta para o átrio esquerdo, aumentando o volume e a pressão no átrio esquerdo; isto aumenta então a pressão nos vasos desde os pulmões até ao coração por sua vez, levando à retenção de fluidos (estase) nos pulmões. O prolapso da válvula mitral, em que a cúspide mitral projecta-se para o átrio durante a contracção ventricular e por vezes uma pequena quantidade de sangue pode regressar ao átrio esquerdo, é uma causa comum de regurgitação mitral. Na América do Norte e Europa, uma causa mais comum de regurgitação mitral é o enfarte do miocárdio, que ocorre quando um episódio de enfarte do miocárdio danifica as estruturas de suporte da válvula mitral. Outra causa comum é a neoplasia mucosa, quando a válvula se torna gradualmente flácida. A regurgitação mitral leve pode ser assintomática e só pode ser diagnosticada com a ajuda de um estetoscópio. O murmúrio característico devido à regurgitação pode ser ouvido através do estetoscópio. 2. patofisiologia Como o ventrículo esquerdo tem de bombear mais sangue para compensar a regurgitação, o ventrículo esquerdo cresce para aumentar a força de cada batida. O ventrículo aumentado pode causar palpitações, especialmente quando o paciente está deitado do lado esquerdo. O átrio esquerdo também tende a crescer em tamanho para acomodar o refluxo de sangue do ventrículo esquerdo. Um átrio esquerdo significativamente aumentado tem frequentemente arritmias muito rápidas e irregulares (fibrilação atrial), o que reduz ainda mais a função de bombeamento do coração. O átrio esquerdo fibrilante não se contrai eficazmente, facilitando a formação de um trombo pelo sangue estagnado. Quando este coágulo se rompe e viaja pelo corpo com o sangue através do coração, causa o enfarte das pequenas artérias, o que pode levar a um derrame ou outros danos. Regurgitação severa é suficiente para causar insuficiência cardíaca, com tosse, falta de ar na actividade e edema dos membros inferiores. Diagnóstico O murmúrio característico da regurgitação mitral facilita ao médico fazer um diagnóstico. Electrocardiogramas e radiografias do tórax podem mostrar átrios e ventrículos esquerdos aumentados. O instrumento de diagnóstico mais valioso é o ecocardiograma, que mostra claramente a válvula doente e permite uma avaliação da gravidade da lesão. Se a regurgitação for grave, a reparação (valvuloplastia) ou substituição da válvula (utilizando uma válvula mecânica ou biológica, esta última derivada de uma válvula cardíaca porcina) é melhor realizada antes que ocorram danos irreversíveis no ventrículo esquerdo. O principal objectivo da reparação de válvulas é reduzir o fluxo regurgitante de sangue, para que o paciente possa tolerar os sintomas que surgem e prevenir novos danos no coração. Cada tipo de válvula de substituição tem as suas vantagens e desvantagens. Embora as válvulas mecânicas sejam geralmente eficazes, são propensas à trombose e devem ser acompanhadas por anticoagulantes. As válvulas porcinas funcionam bem e são menos propensas à trombose, mas a curta duração da válvula em comparação com as válvulas mecânicas é o maior arrependimento. Se a válvula de substituição for destruída, deve ser substituída imediatamente.