Os doentes com SIDA podem sobreviver, e o período de incubação dos doentes com SIDA é muito longo, cerca de 9 anos em média, enquanto o mais longo pode ir até 10 anos. A função imunitária do doente recuperará gradualmente e atingirá mesmo um nível saudável após a supressão a longo prazo do vírus no corpo do doente, através de tratamento antiviral contínuo, para atingir um nível muito baixo. Se a função imunitária atingir um nível saudável, não haverá infecções secundárias e o paciente pode trabalhar, viver ou estudar como uma pessoa normal. Desde que o paciente permaneça na terapia antiviral e tenha exames regulares, a SIDA pode ser tratada como uma doença crónica.