A osteoartrite reumatóide do joelho é uma doença degenerativa clínica comum, especialmente em doentes de meia-idade e idosos. Não só causa dor, mas também afecta a função da articulação do joelho em certa medida, especialmente em termos de caminhar dolorosamente escadas acima e abaixo e inconvenientes na marcha, e pode mesmo causar deformidade e incapacidade articular se a doença for permitida a desenvolver-se. O tratamento convencional para a osteoartrose do joelho é o controlo de medicamentos e a cirurgia. Contudo, estudos recentes demonstraram que o treino de força e o exercício aeróbico podem efectivamente melhorar a função motora das articulações do joelho em pacientes com osteoartrite do joelho. Assim, em 2014, a Sociedade Internacional de Investigação da Osteoartrite (OARSI) recomendou que os pacientes com osteoartrite do joelho fizessem exercício regular e estruturado como um tratamento não-farmacológico contra esta doença. Infelizmente, porém, por um lado, mais de 2/3 dos clínicos não levam a sério as suas recomendações, e por outro lado, os poucos pacientes que seguem as suas recomendações não beneficiam delas porque não implementam rigorosamente ou mesmo simplesmente abandonam o regime de exercício sistemático que recomendam. Por que razão é este o caso? É bastante compreensível que os pacientes com desconforto no joelho tenham de trabalhar durante longos períodos de tempo e com uma certa intensidade. Além disso, esta doença tende a ocorrer em pessoas de meia-idade e idosas que não são fisicamente activas e cuja condição física não suporta tal actividade física. Não há outra saída? Os pacientes têm de tomar medicamentos sem fim ou mesmo progredir ao ponto de terem de ser submetidos a cirurgia? Claro que não. Num estudo publicado na Arthritis Care & Research, os investigadores concluíram que os pacientes com osteoartrite do joelho podem efectivamente evitar as limitações físicas da artrite caminhando mais de 3.000 passos por dia – não mais do que o necessário. Seleccionaram 1.788 pacientes e depois utilizaram pedómetros para contar o número de passos percorridos por dia durante mais de sete dias e calcularam a sua média em volume de marcha diário, após o que foram avaliados quanto às limitações funcionais do joelho (velocidade de marcha <1 m/s ou pontuação da função física WOMAC ≥28) nessa altura e dois anos mais tarde. Através destas experiências, descobriram que 80% dos participantes que não desenvolveram limitações da velocidade de marcha andavam pelo menos 5.300 passos por dia. E também calcularam que o número mínimo de passos que impediriam a deterioração funcional se situava entre 3250 e 3700 passos. O benefício adicional de caminhar um certo número de passos por dia sobre o número mínimo de passos foi uma redução de 16-18% na probabilidade de deterioração funcional para cada 1000 passos adicionais dados. Claro que, quanto mais passos forem dados, melhor. Os investigadores recomendam cerca de 6.000 passos como o número óptimo de passos, porque este número de passos pode distinguir melhor entre os pacientes que irão progredir para a deterioração funcional e aqueles que não irão, após o que, por um lado, a redução da taxa de deterioração não é significativa, e por outro lado, a capacidade física do paciente de tolerar. Vamos todos! Devido a esta investigação, é importante reconhecer que os clínicos devem mudar a sua mentalidade e tentar encorajar os pacientes com osteoartrite do joelho a caminhar diariamente. Um estudo mostrou que 2/3 dos pacientes americanos com osteoartrite do joelho caminham menos de 90 minutos por semana, o que se traduz em muito menos do que o número mínimo efectivo de passos no estudo acima referido, o que é obviamente extremamente prejudicial para o prognóstico do paciente. Caminhar não é uma actividade extenuante, e insistir em 3.000 passos por dia é apenas cerca de 20 minutos de caminhada numa distância de cerca de 2.000 metros, e mesmo que se aumente lentamente o número de passos, é apenas o tempo necessário para sair e comprar mercearias e voltar novamente, o que tem de ser considerado um grande benefício sem acrescentar um fardo extra. Alguns estudos sugerem que 80% das pessoas com osteoartrite do joelho podem progredir até ao ponto de limitação funcional, e que 11% dos adultos com osteoartrite do joelho podem ter de receber cuidados pessoais porque têm dificuldade em andar ou mesmo ficar incapacitados, o que obviamente tem um sério impacto na sua qualidade de vida e é sem dúvida um pesado fardo financeiro. Portanto, porque não prevenir a degeneração funcional e evitar os factores que dificultam a vida, simplesmente caminhando todos os dias, sem necessidade de uma actividade física extenuante?