”Os sintomas do refluxo ácido e da azia são comuns a muitas pessoas e são muitas vezes considerados como sendo o resultado de uma dieta pobre e são pouco preocupantes. Contudo, quando estes sintomas ocorrem frequentemente, ou são acompanhados por outros sintomas, pode ser um fenómeno patológico, clinicamente conhecido como “doença do refluxo gastro-esofágico”. A DRGE pode ser causada por uma série de factores, tais como disfunção do esfíncter esofágico inferior, esvaziamento gástrico retardado, diminuição da função peristáltica do próprio esófago, incapacidade de remover rapidamente o refluxo, protrusão anormal de uma porção do estômago na cavidade torácica, formação de uma hérnia hiatal e destruição da barreira natural anti-refluxo, etc. Em todos estes casos, é provável que a DRGE ocorra. A DRGE é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal e duodenal para o esófago, o que pode causar danos na mucosa esofágica e em casos graves pode levar ao refluxo de esofagite, úlceras esofágicas ou estrangulamentos esofágicos ou mesmo cancro. Quando o refluxo entra nas vias respiratórias, pode também levar a doenças como a pneumonia por aspiração e a asma. Além da DRGE, os sintomas de refluxo ácido e azia podem ocorrer em pessoas normais, bem como em pessoas com úlceras. No entanto, quando o sintoma ocorre em pessoas normais, não dura mais do que 5 minutos de cada vez e não mais do que 1 hora ao longo do dia. Na doença da úlcera, os sintomas de refluxo ácido e azia tendem a ocorrer com o estômago vazio e podem ser aliviados depois de comer. Em GERD, refluxo ácido, azia, regurgitação, arroto e dor atrás do esterno são mais frequentemente sentidos após uma refeição ou estômago cheio. Alguns doentes com DRGE podem apresentar sintomas atípicos, tais como sensação anormal na garganta e falta de ar no peito, o que por vezes pode levar a um diagnóstico errado. O tratamento do GERD é um processo sistemático e a longo prazo. Podem ser utilizados métodos de tratamento tais como mudanças de estilo de vida, medicação e cirurgia. Como os sintomas da DRGE por vezes não correspondem ao grau da doença, e os sintomas tendem a repetir-se após uma interrupção inadequada da medicação, os pacientes devem ser submetidos a tratamento regular e revisão regular sob a orientação de um médico. A sutura gastroscópica da mucosa esofágica ou a cirurgia podem ser realizadas quando a medicação não é satisfatória.