O recente caso do leite em pó Sanlu, contaminado com melamina, foi objeto de grande atenção e levou muitos bebés e crianças a sofrerem de pedras nos rins, hidronefrose e, por fim, insuficiência renal. Como profissional de saúde, é importante esclarecer como é que a melamina provoca estas alterações patológicas numa perspetiva bioquímica. Para o efeito, procurei na pubmed artigos publicados sobre o assunto, que espero sejam úteis. 1) A toxicidade da melamina é de facto muito baixa, com estudos que mostram uma DL50 aguda de >1 g/kg de peso corporal. Não foi detectada nefrotoxicidade em ovelhas, coelhos ou ratos. Além disso, existem provas de que a melamina não é biotransformada pelo fígado nos mamíferos. 2) Se a melamina não é nefrotóxica, porque é que provoca insuficiência renal e, em última análise, a morte das crianças? 3) O facto é que a melamina, por si só, não causa consequências graves quando ingerida no organismo. No entanto, se for ingerida juntamente com a melamina, pode ter consequências muito graves. O ácido melânico e a melamina são semelhantes em termos de estrutura e estão frequentemente presentes em conjunto na produção química. Por conseguinte, se a melamina for adicionada diretamente à produção de leite em pó, o ácido melânico é, de facto, misturado com a melamina ao mesmo tempo. 4) Quando a melamina e o ácido cianúrico estão presentes em simultâneo, podem unir-se através da formação de uma ligação de hidratação entre os grupos hidroxilo e amino da estrutura molecular. Esta união pode ser repetida, formando eventualmente uma estrutura em treliça. O mais importante é que esta estrutura é muito difícil de dissolver em água, pelo que é preciso ter este facto em conta. 5) Quando esta estrutura em rede misturada com leite em pó é ingerida pelo organismo, o efeito ácido dos sucos gástricos dissocia a melamina e o ácido melânico entre si, destruindo assim o complexo, e a melamina e o ácido melânico são então absorvidos separadamente pela corrente sanguínea. 6) Como o organismo é incapaz de transformar estas duas substâncias, a melamina e o ácido melânico acabam por ser transportados pelo sangue até aos rins, prontos a serem eliminados do organismo na urina. No entanto, é nas células renais que as duas substâncias se reencontram e voltam a interagir, formando de novo, numa estrutura reticular, complexos macromoleculares insolúveis que se depositam e formam cálculos, provocando uma obstrução física dos túbulos renais, o que impede a eliminação regular da urina, provocando a hidropisia dos rins e conduzindo, por fim, à insuficiência renal. 7) Não está totalmente esclarecida a razão pela qual a melamina e o ácido melínico não se combinam entre si para formar complexos no sangue. Uma possível explicação é que só no rim, devido à concentração, é que as duas substâncias podem atingir uma concentração crítica para a formação de complexos insolúveis. Outra explicação é que o ácido úrico pode desempenhar um papel na formação do complexo como semente inicial, tal como o papel do núcleo de poeira na formação de gotas de chuva.