O cancro da mama pode causar dores nas axilas quando ocorre e as células cancerosas são derramadas e podem invadir os vasos linfáticos circundantes e metatar as suas áreas de drenagem linfática local.
Inicialmente, os doentes apresentam na sua maioria gânglios linfáticos inchados na axila ipsilateral, com os gânglios linfáticos aumentados ainda móveis. Subsequentemente, os gânglios linfáticos tornam-se mais pequenos e mais numerosos, e eventualmente fundem-se e fixam-se.
À medida que a doença progride, os gânglios linfáticos metastáticos podem ser sentidos nas axilas supraclaviculares e contralaterais e podem ser dolorosos ao toque.
Além disso, a dor localizada na axila da paciente não se deve necessariamente ao cancro da mama, mas também pode ser considerada como um gânglio linfático axilar aumentado devido a danos ligamentares ou infecção regional; ou aumento da mama, que é causado pela dor da paciente irradiando para a axila.