A paralisia da bola é a paralisia da medula oblonga. Como a medula oblongata é também chamada de bulbo medular, a paralisia medular é referida como paralisia bulbar, também conhecida como paralisia bulbar verdadeira. Quando os núcleos nervosos motores dentro da medula oblongata, ou os nervos cranianos da medula oblongata (incluindo os nervos glossofaríngeos, vagos e hipoglossal), estão paralisados em resultado da doença, ocorre um conjunto de sintomas. As principais manifestações são asfixia na bebida e na alimentação, dificuldade em engolir, rouquidão ou perda de voz. Portanto, quando a lesão danifica directamente a medula oblonga ou os nervos cranianos associados, chama-se paralisia de bulbar verdadeira. Se a lesão estiver no pontocerebrum ou acima, resultando na perda da inervação dos núcleos motores na medula oblongata, a medula oblongata é chamada paralisia pseudobulbar. Por outras palavras, a paralisia verdadeira do bulbar danifica os neurónios motores inferiores, enquanto que a paralisia pseudobulbar danifica os neurónios motores superiores; e a lesão na paralisia verdadeira do bulbar é maioritariamente unilateral no núcleo acusado, enquanto que na paralisia pseudobulbar a lesão é bilateral no córtex ou na medula cortical oblongata. O primeiro tem fibrilação e atrofia dos músculos linguais, enquanto que o segundo não tem; o primeiro não tem reflexos de mordaça e não tem reflexos do tronco cerebral, enquanto que o segundo tem; o primeiro não tem fasciculação do cone dos membros, enquanto que o segundo tem; o primeiro não tem perturbações urinárias, enquanto que o segundo tem; e os EEG dos dois são também muito diferentes, sendo que o primeiro não tem anomalias, enquanto que o segundo tem anomalias difusas.