À medida que a região anal passa de uma posição horizontal para uma vertical, é inevitavelmente sujeita a impactos frequentes da gravidade e a uma forte pressão vertical (pressão intra-abdominal), e a saída intestinal deve ter um dispositivo resistente à pressão correspondente, a fim de parar o derrame do seu conteúdo e manter o autocontrolo anal. Foi nestas condições que a submucosa do canal anal humano evoluiu de um espessamento adaptável para a estrutura tipo almofada da hemorróida, o que ajuda o esfíncter a formar uma poderosa porta de controlo das fezes. As hemorróidas são portanto um produto da evolução humana e são uma estrutura anatómica normal do corpo. O canal anal humano é essencialmente um tubo formado pela sobreposição de dois tubos musculares, o músculo do pavimento pélvico transversal exterior e o músculo liso visceral interior. Contudo, é difícil manter eficazmente o auto-controlo anal confiando apenas nas próprias contracções do esfíncter, uma vez que o esfíncter circular é limitado em comprimento e não tem uma forte força de ligação no canal anal quando contraído. Outro requisito importante para que o canal anal consiga um controlo satisfatório e hermético do derrame de gás e fluidos é uma almofada anal espessa e macia. O epitélio da almofada anal é extremamente rico em terminações nervosas sensoriais e o revestimento do canal anal tem receptores tais como dor, tacto, frio, pressão ou tensão, fricção e muitos receptores não denominados. A densidade das terminações nervosas em diferentes áreas do canal anal é inconsistente e o plano de 2,5-1,5 mm acima da linha dentada tem diferentes linhas de demarcação para o tacto, dor, calor e sensações de frio. Estes receptores têm uma fina sensação de discriminação e contribuem para o auto-controlo anal. A mucosa rectal é ricamente revestida com plexos nervosos, bem como células ganglionares. A sua distribuição nervosa difere da da pele na medida em que estes nervos são importantes dispositivos sensoriais no reflexo anal e têm uma fina discriminação da natureza do conteúdo rectal. O epitélio ATZ (o epitélio migratório do canal anal rectal) é uma zona altamente especializada de terminais nervosos sensoriais que é muito sensível e é a zona de desencadeamento para evocar a defecação. Quando a matéria fecal é passada pelo recto para o canal anal, a ATZ é estimulada e atinge o cérebro através dos nervos sensoriais para produzir o impulso de defecar. Isto mostra que o auto-controlo da almofada anal é a sua função mais importante.