FIV é de facto o nome comum da técnica de transferência de embriões de fertilização in vitro, que é um tipo de tecnologia de reprodução assistida. Implica a remoção dos óvulos da esposa e do esperma do marido, formando um óvulo fertilizado fora do corpo e cultivando-o num embrião precoce antes de o transferir para o útero da esposa para crescer e desenvolver-se normalmente dentro do corpo da mãe. A FIV foi originalmente concebida para mulheres com trompas de falópio bloqueadas, resultando em infertilidade. Estas mulheres eram incapazes de conceber naturalmente porque as suas trompas de falópio estavam bloqueadas e era difícil para os espermatozóides e óvulos combinarem-se, pelo que foi utilizada uma trompa de ensaio para substituir as suas trompas de falópio, daí a metáfora da imagem da FIV. À medida que a medicina se foi desenvolvendo, mais tarde, os distúrbios obstinados da ovulação, endometriose, factores imunitários, cervicais ou inexplicáveis de infertilidade foram gradualmente acrescentados às indicações de FIV. Se o parceiro masculino tiver esperma normal, é utilizado o método de fertilização convencional mais tradicional, onde o esperma e os óvulos removidos são cultivados em conjunto, permitindo-lhes unir-se naturalmente para formar um óvulo fertilizado, que é depois cultivado durante 3-5 dias para formar um embrião, que é depois transferido para o útero da esposa, que é frequentemente referido como FIV de primeira geração. Se o homem tiver oligospermia grave, o médico da sala de embriões terá de escolher o bom esperma sob um microscópio e injectá-lo nos óvulos maduros por microinjecção, o que também é chamado microfertilização. O óvulo fertilizado forma um embrião que é depois transferido para a mãe. Isto é frequentemente referido como FIV de segunda geração. Há duas possibilidades para um homem que tem um teste de sémen que sugere azoospermia. Existe outro tipo de azoospermia, que não é realmente azoospermia, e o esperma pode ser recuperado da epidídima ou dos testículos, pelo que podemos apenas tirar FIV de segunda geração e o problema será resolvido. Há casais que nunca tiveram um bebé, não por causa da infertilidade, mas devido a abortos repetidos e testes que revelam anomalias cromossómicas num dos casais. Há também casais que têm uma doença genética na sua família e têm medo de tentar conceber. Estes casos também podem ser tratados com tecnologia FIV, onde os óvulos e o esperma são combinados in vitro para formar um embrião e depois um embrião qualificado é seleccionado usando técnicas experimentais avançadas e transferido para o útero. O risco de aborto espontâneo pode então ser reduzido para garantir a concepção de um bebé saudável. Isto é o que chamamos FIV de terceira geração.