Há três formas de transmissão do VIH: 1) transmissão mãe-filho, 2) transmissão sexual, e 3) transmissão de sangue. A transmissão de mãe para filho é quando uma mulher grávida com SIDA não protege o seu filho durante o parto. A transmissão sexual significa que durante a relação sexual, o atrito pode levar a uma ligeira ruptura na membrana mucosa dos órgãos sexuais, e o vírus no sémen ou secreções vaginais pode ser transmitido ao parceiro sexual. A transmissão de sangue inclui não só a importação de sangue ou produtos sanguíneos contaminados pelo VIH, mas também outras exposições ao sangue, tais como a partilha de seringas e agulhas entre utilizadores de drogas intravenosas, e o pessoal médico a ser perfurado pela sua própria pele por agulhas ou instrumentos durante o tratamento de doentes com SIDA.