A plasticidade do cérebro humano refere-se à espantosa capacidade do cérebro de mudar continuamente a sua estrutura em resposta às experiências ambientais. O cérebro imaturo é o mais plástico e tem a melhor capacidade compensatória, e uma vez que o tecido cerebral tenha amadurecido, é impossível conseguir uma reorganização completa. A experiência ambiental precoce e a formação funcional precoce são, portanto, particularmente importantes para o desenvolvimento normal do cérebro e para o estabelecimento de uma postura normal. Os ambientes estimulantes precoces têm um efeito positivo e benéfico sobre o cérebro; experiências anormais e privação ambiental causam danos cerebrais e comportamentais que podem durar mesmo irreversivelmente ao longo da vida, e o tratamento precoce pode também impedir o aparecimento de patologias secundárias em crianças com paralisia cerebral. Por outras palavras, o diagnóstico e tratamento precoce é um aspecto importante da reabilitação da paralisia cerebral. Como o cérebro de uma criança com paralisia cerebral é danificado em graus variáveis numa fase imatura, cria uma deficiência em certas funções do sistema nervoso central. O tratamento precoce da paralisia cerebral pode promover uma compensação eficaz das funções do cérebro danificado à medida que este continua a amadurecer e a diferenciar-se. Nas fases iniciais da vida da criança, o sistema nervoso central é imaturo, e à medida que a criança envelhece, o sistema nervoso continua a amadurecer e a diferenciar-se, gerando novas funções e desenvolvendo gradualmente uma especialização de funções. É importante notar que ao realizar actividades preparatórias para a reabilitação precoce da paralisia cerebral, a tracção muscular deve ser cientificamente precisa: primeiro obter a cooperação da criança e dizer-lhe o que vai fazer, depois colocar a criança numa posição que reduza a rigidez ou movimentos anormais. Manter o membro na posição de puxar e puxar muito lenta e suavemente durante 20 golpes, depois, quando o músculo relaxar, puxar novamente ligeiramente. Os alongamentos repetidos devem durar 5 minutos, duas vezes por dia, uma de manhã e outra à noite. O tratamento da paralisia cerebral pediátrica é um trabalho longo e delicado. A restauração da função cerebral e o estabelecimento de uma postura normal é um processo lento que normalmente leva meses, se não anos. Algumas crianças conseguem uma melhoria clínica significativa com algumas semanas de tratamento abrangente, mas é importante perseverar ou a função muscular recuperada regressará ao seu estado original. Se uma criança for suspeita de ter paralisia cerebral, os pais devem consultar um médico para um diagnóstico precoce. Para crianças com paralisia cerebral após o nascimento, devem ser tomadas medidas de reabilitação abrangentes logo que possível após a estabilização dos sinais vitais, uma vez que o resultado da reabilitação para estas crianças é muito melhor do que o das crianças com paralisia cerebral congénita. Em geral, aos 6 anos de idade, as várias funções do sistema nervoso central estão basicamente bem desenvolvidas e especializadas em crianças normais. Portanto, pode ser mais difícil começar a treinar para várias funções para além dos 6 anos de idade. Para as crianças com paralisia cerebral mais velhas e que não receberam uma reabilitação precoce, os efeitos de posturas anormais e reflexos a longo prazo levaram-nas a desenvolver padrões de movimento teimosos e anormais que são difíceis de corrigir. Especialmente nas crianças com espasticidade grave, a postura anormal e os padrões de movimento muitas vezes exacerbam ainda mais a sua espasticidade e eventualmente levam a contraturas irreversíveis dos tendões e deformidades ósseas e articulares, tornando o tratamento de reabilitação extremamente difícil. Para além da ênfase na intervenção precoce, a reabilitação para paralisia cerebral deve basear-se numa abordagem multi-modalidade abrangente, mas isto não significa que todas as crianças recebam o mesmo modelo de reabilitação. Salientamos sempre que, porque cada criança com paralisia cerebral tem uma condição diferente, os planos de tratamento e os resultados variam de pessoa para pessoa. Não existe um modelo único para a reabilitação da paralisia cerebral, e se os resultados são significativos ou se leva tempo também irá variar dependendo do estado de cada criança. Em suma, a reabilitação científica da paralisia cerebral baseia-se no princípio da “reabilitação precoce, cirurgia e reabilitação pós-operatória”. Isto significa que o tratamento da paralisia cerebral deve incluir massagem, fitoterapia chinesa e injecções de pontos de acupunctura chineses na medicina chinesa, bem como terapia de movimento, treino da fala, fisioterapia e educação cognitiva na medicina ocidental, juntamente com cirurgia e tratamento ortopédico no momento apropriado. A reabilitação precoce deve ser iniciada imediatamente após o diagnóstico da condição.