A SIDA é uma doença contagiosa e a sua infecciosidade está relacionada com a quantidade de VIH. Os doentes que não foram tratados com terapia anti-retroviral, bem como os portadores de SIDA, são geralmente infecciosos. Para os doentes com SIDA, após tratamento antiviral activo, o número de VIH irá diminuir e a infecciosidade também diminuirá. Actualmente, os principais modos de transmissão da SIDA são a transmissão de sangue, a transmissão por contacto sexual e a transmissão vertical da mãe para o filho. Para estilos de vida comuns, tais como falar, abraçar, apertar a mão, trabalhar no mesmo escritório, andar num transporte comum, etc., estes modos não são contagiosos. Claro que, mesmo que esteja infectado com SIDA, não precisa de se preocupar demasiado, uma vez que a maioria dos doentes com SIDA está em estado estável após tratamento regular.