Durante a primeira gravidez, os movimentos fetais podem aparecer mais tarde, após 20 semanas de gravidez, mas podem ser sentidos entre 16 e 18 semanas durante a gravidez. É possível observar os movimentos fetais no início, e depois eles aparecerão gradualmente e tornar-se-ão mais frequentes, com alguma regularidade. Se a mulher grávida for mais pesada e tiver uma camada de gordura mais espessa, os movimentos fetais podem não ser notados e podem não ser percebidos pela mulher grávida se forem fracos. Além disso, o ambiente ruidoso durante o dia pode também afectar o julgamento da grávida, pelo que se pode observar os movimentos fetais à noite, quando este está calmo. Não se preocupe demasiado se não vir nenhum movimento fetal às 20 semanas de gravidez, pode ir ao hospital para fazer ultra-sons e monitorizar o coração fetal para esclarecer o estado do feto no útero. Além disso, se houver muito líquido amniótico no útero e o feto for privado de oxigénio no útero, a mulher grávida pode não ser capaz de sentir o movimento fetal. O excesso de líquido amniótico pode ser causado por perturbações cromossómicas, e os movimentos fetais podem ser difíceis de transmitir através do líquido amniótico e o feto pode ter anomalias de desenvolvimento. Se houver hipoxia intra-uterina prolongada, a actividade fetal pode diminuir ou mesmo desaparecer, e a mulher grávida pode não ser capaz de sentir os movimentos fetais. Se o feto for anormal, o diagnóstico pré-natal é necessário para determinar o prognóstico; se o feto morrer in utero, a gravidez deve ser interrompida.