Algumas pessoas perguntam: “O que é este tecido parecido com um peixe a crescer do canto do meu grande olho? Isto é um pterígio. Tem esse nome porque se assemelha às asas de um inseto. Na medicina chinesa, é chamado de olho pancreático. O pterígio é normalmente encontrado nos grandes cantos do olho e pode por vezes crescer até à córnea, bloqueando a pupila e causando a perda de visão. Como é que se desenvolve um pterígio? A sua causa ainda não é clara, mas geralmente pensa-se que está relacionada com trabalho de campo a longo prazo, exposição à areia, pó, frio e calor, e exposição à luz solar. O excesso de trabalho, a falta de sono e a inflamação crónica da conjuntiva são também factores predisponentes. Nos últimos anos, tem sido também sugerido que o pterígio está estreitamente relacionado com o desenvolvimento excessivo do ligamento nodal do músculo rectal interno e factores genéticos. O pterígio pode ser dividido em 3 partes em termos da sua morfologia: crescendo na córnea, é a ponta do pterígio e é chamado de cabeça. A parte ligeiramente elevada, em forma de leque, espalhada posteriormente é chamada pescoço, que se encontra na junção da córnea e conjuntiva. A parte larga que se estende até à superfície da conjuntiva é chamada o corpo, sobre o qual existem muitos vasos sanguíneos novos. O pterígio pode ser dividido em dois tipos: (1) Progressivo: o pescoço do pterígio é largo, com muitos vasos sanguíneos novos, congestionados e hipertróficos, e o corpo estende-se em forma triangular para os lados, com uma cabeça distintamente elevada que cresce na superfície da córnea e até obscurece a pupila. (2) Tipo de repouso: O pterígio deixa de crescer até à borda da córnea; não está congestionado, é ligeiramente vermelho, tem uma cabeça achatada e um pescoço e corpo finos, e está num estado de repouso relativo mas não se desvanece por si só. Existe também um pseudopterio, que pode crescer em qualquer parte do limbo da córnea e é geralmente mais pequeno com uma superfície acinzentada, embora existam também mais hipertróficos. Forma-se frequentemente como resultado de trauma, ulceração do limbo da córnea, e queimaduras químicas ou térmicas no tecido conjuntivo formando cicatrizes, que normalmente não voltam a crescer após a formação. A sua natureza é bastante diferente dos dois tipos anteriores de pterígio. Os dois métodos seguintes são geralmente utilizados para prevenir e tratar o pterígio: (1) medicação, que não é necessária na forma estática onde o pterígio não invadiu a córnea e não afecta a visão. Em casos com tracoma ou conjuntivite crónica, podem ser usados 3-4 vezes por dia antibióticos ou colírio glucocorticóides, tais como 0,25% de cloranfenicol ou 0,5% de colírio de cortisona. (2) Para o pterígio progressivo ou pterígio que cresce na córnea e afecta a visão, um pterígio deve ser removido no hospital. O estímulo da cirurgia causa quimiotaxia e agregação de leucócitos polimorfonucleares (que libertam factores de crescimento vascular), que é a causa de neovascularização e recidiva após a cirurgia. Devido à elevada incidência de pterígio e à elevada taxa de recorrência após a cirurgia tradicional, a comunidade oftalmológica mundial estudou o procedimento em profundidade, melhorando e refinando a abordagem cirúrgica. O procedimento é agora realizado principalmente por excisão microscópica do pterígio com a sua própria transferência de retalho conjuntival ou transplante de células estaminais córneas, em que o pterígio é completamente removido e a superfície corneana da área excisada é tornada lisa. Isto porque enquanto a córnea estiver lisa e livre de covinhas corneanas, não se formarão poças lacrimais ou retenção de lacerações e o factor de recorrência será minimizado. Ter também o seu próprio enxerto conjuntival elimina os irritantes que criam a neovascularização, impedindo assim a recorrência do pterígio. Além disso, os colírios mitomicina pós-operatórios, que inibem a proliferação do ADN e do fibroblasto, podem também prevenir a recorrência do pterígio. A prevenção do pterígio é principalmente uma questão de evitar ao máximo o fumo, poeira, areia e irritação da luz solar, e prestar atenção à higiene dos olhos. O pterígio está intimamente relacionado com os danos causados pelos raios UV, e os trabalhadores ao ar livre ou aqueles que gostam de actividades ao ar livre que estão expostos à luz UV e ao encandeamento e reflexão de luz forte durante longos períodos de tempo podem ser evitados através do uso de óculos de protecção UV. O tracoma ou outros tipos de conjuntivite devem ser tratados prontamente e deve ser dada atenção ao sono adequado, à regularidade da vida e a evitar ajustamentos às condições gerais, tais como fezes secas.