Quando estamos em perigo, a nossa primeira reacção é pedir ajuda de alguma forma. Sabia que os nossos corpos podem enviar sinais de socorro semelhantes quando estamos em ‘perigo’? Como é produzida a sensação de dor? A dor pode ser dividida em dois tipos: neuro-receptiva e neuro-receptora de lesões. O processo básico da dor-receptora de lesões é o seguinte: quando o corpo é ferido, o sistema nervoso actua como um sinal eléctrico, enviando o estímulo através da medula espinal, cérebro, tálamo e finalmente para o córtex sensorial do cérebro, produzindo assim dor. Quando se trata de dor, todos gostam de estar confortáveis, ninguém gosta de dor. Costumávamos pensar que se doer é mau, então toda a dor é má? Há pessoas boas e pessoas más com dores. A frequente dor ciática, dor de cabeça, dor de estômago, dor de dentes, etc., que enfrentamos são todas dores más. Dor crónica a longo prazo é dor má, enquanto que dor boa é o sistema de alarme do corpo, que muitas vezes diz às pessoas em situações perigosas para irem ao médico e evitarem o perigo a tempo. Quantas pessoas sofrem de dor crónica nas cidades em que vivemos? Estudos epidemiológicos na disciplina da dor mostram que cerca de um terço da população adulta nos países desenvolvidos sofre de dor crónica, e por analogia, até cinco ou seis milhões de pessoas sofrem de dor crónica em Pequim. Entre os vários tipos de dor má, pode dizer-se que a dor de dentes é bastante comum. Houve em tempos um caso extremo de um homem idoso que dependia da extracção contínua dos dentes para aliviar a sua dor de dentes, e uma boca cheia de dentes foi arrancada e ainda não se conseguiu qualquer alívio. O exame da unidade de dor revelou que os seus sintomas eram na realidade de uma condição frequentemente negligenciada, mas na realidade bastante representativa – a neuralgia do trigémeo. Porque é que a nevralgia do trigémeo é tão semelhante à dor de dentes e é tão facilmente confundida? O primeiro ramo chama-se nervo oftálmico, que distribui para as sobrancelhas e a parte da testa acima das sobrancelhas; o segundo ramo chama-se nervo maxilar, que distribui para o nariz, face e alvéolo, e este nervo é responsável pela dor dos nossos dentes superiores; e o terceiro ramo chama-se nervo mandibular, que é responsável pelos dentes inferiores, incluindo a língua. Como o nervo trigémeo está directamente à volta dos dentes, é fácil de diagnosticar mal uma lesão como uma simples dor de dentes e retardar o tratamento. Existe uma forma relativamente simples de diferenciar entre dor de dentes simples e dor no nervo trigémeo: Se tiver uma dor de dentes em casa e não for conveniente procurar assistência médica imediata, muitos de vós tomarão algumas medidas de emergência simples, tais como tomar analgésicos e anti-inflamatórios, usar cubos de gelo, ou lavar a boca com água salgada e aplicar gengibre e pimenta na zona dolorosa, etc. Estes métodos são comprovadamente capazes de proporcionar algum alívio para a dor de dentes aguda, mas se Se não funcionarem, são uma boa indicação de que pode ter uma dor de dentes neuropática e precisar de procurar cuidados médicos. Que outras áreas do corpo podem estar a sinalizar para pedir ajuda? Num outro caso extremo tratado, uma avó faleceu três dias após o início de uma dor de garganta e dor de dentes que não tinha sido atendida a tempo, um sinal perigoso de outra condição que poderia ser confundida com uma simples dor de dentes – dor de dentes cardíaca.