Em casos de compensação vascular colateral inadequada, a oclusão carotídea aguda é muito perigosa e pode levar a um enfarte cerebral maciço, em que o paciente fica em coma e mesmo em perigo de vida.
No caso de compensação apenas parcial, podem ocorrer sintomas reversíveis tais como hemiparesia transitória, hemianestesia e incapacidade de fala, que requerem tratamento agressivo. Se os vasos colaterais forem adequadamente compensados, o paciente está assintomático, mas requer uma gestão médica dos factores de risco.