Existem muitos tipos de fungos que podem causar unhas cinzentas, o mais importante dos quais é o fungo ténia, que se encontra à nossa volta, no solo, no chão dos banhos e piscinas, nos animais (gatos, cães, porcos, etc.) e nas erupções cutâneas das pessoas com dermatofitose. As unhas cinzentas, tal como outras doenças de minhocas, são frequentemente encontradas em áreas quentes e húmidas. Para além de factores geográficos, as circunstâncias pessoais determinam quem é mais susceptível à doença, tais como falta de higiene pessoal, trabalho ou exercício frequente, tendência a usar sapatos não respiráveis, velhice e fragilidade, etc. É frequentemente o caso que a ténia, tal como a tinea pedis (fungo do pé), é transmitida primeiro à unha do pé (dedo do pé). Não só é auto-infeccioso, como também pode ser transmitido a outros. Nos últimos anos, para além das tradicionais formulações de pomadas tópicas, houve novos revestimentos de unhas e medicamentos antifúngicos orais que são altamente eficazes e têm poucos efeitos secundários, e são seguros e fiáveis.