A primeira escolha de fármaco para emergências hipertensivas é baseada nas complicações e na apresentação clínica real do paciente. Os quatro medicamentos de escolha na prática clínica são nitroglicerina, nicardipina, labetalol e nitroprussiato de sódio. Estes quatro medicamentos são de acção relativamente rápida e têm um forte efeito anti-hipertensivo. A nitroglicerina é utilizada em doentes com hipertensão aguda com insuficiência cardíaca aguda, ou síndrome coronária aguda. Os efeitos adversos incluem taquicardia, dor de cabeça, vómitos e rubor facial. A nicardipina é relativamente adequada para emergências hipertensivas combinadas com doenças cerebrovasculares agudas, ou outras emergências hipertensivas. Os efeitos adversos incluem taquicardia e rubor facial. Labetalol é relativamente indicado em pacientes com emergências hipertensivas combinadas com gravidez ou insuficiência renal. As reacções adversas incluem tonturas, hipotensão vertical, e bloqueio cardíaco. O nitroprussiato de sódio pode ser utilizado em todos os tipos de emergências hipertensivas, pois dilata directamente as veias e artérias e reduz a carga cardíaca anterior e posterior. Os efeitos adversos são relativamente leves e podem ocorrer com náuseas, vómitos e tremores musculares.